春秋五霸中最先称霸的霸主是齐桓公，齐桓公知人善用，任用管仲为相，“九合诸侯，一匡天下”，率先称为霸主。齐桓公在位期间，在政治、经济上做出了一系列改革，使齐国日趋强大，击退戎族、狄族，阻止楚军北进，在公元前651年成为中原第一个霸主。
春秋五霸中最先称霸的霸主是
春秋五霸有两种说法，在《史记》中，五霸指的是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，而王褒的《四子讲德文》中，指的是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
继齐桓公后称霸的是晋文公，他避开楚军的锋芒，“退避三舍”，选择地势较好的城濮和楚军交战，并重创楚国，一举成名，此后被周天子侧缝为诸侯之长，成为中原霸主。
齐国称霸后，楚国转而吞并小国，国力慢慢强盛，之后又向北扩张与晋国争霸，公元598年，大败晋军，成为中原霸主。楚国称霸之时，西部的秦国强大起来，在函谷关以西称霸，之后吴国、越国相继强大，在东南争霸，公元前482年，吴国争得霸权，越王勾践失败后卧薪尝胆，经过十几年的努力，灭了吴国，并趁势北进，成为霸主。
