酒度的定义是指酒中纯乙醇(酒精)所含的容量百分比。比如：某酒100毫升中纯乙醇含量为10毫升，这种酒的酒度就是10度，但容量是随温度高低有所增减的。我国规定是在温度20℃时检测。也就是20℃时，100毫升酒中纯乙醇含量多少毫升，是为该酒的酒度。
以前我国没有酒表，测定酒度主要看酒花和用火烧来确定酒的酒精含量。人们常说的酒花，就是晃荡酒杯，在白酒表面形成一层泡沫，通过观察酒花大小、均匀程度、保持时间的长短，来确定酒精成分的含量。这种方法的准确率可达90%。用火烧是指将白酒斟在盅中，点火燃烧，火熄后，看剩在盅内的水分多少，根据水分的数量确定该酒精的含量。这种方法，因长受外界条件的影响，所以尚欠准确。
建国后，全国统一使用酒表来测定白酒的酒精含量。具体方法是：取一只玻璃杯，杯里面装好准备测试的白酒，把酒精计、温度计放进杯内，待三五分钟后升降稳定了，即可观看酒精计、温度计的度数，然后通过查表测出酒的度数。
白酒度数的高低取决于使用酒精(乙醇)含量的多少，乙醇含量越高，酒精度越高，酒性越烈。
40°以上是高度白酒，40度以下为低度白酒。现行标准白酒通行度数一般有28度、33度、35度、38度、39度、40度、43度、45度、48度、50度、52度、53度、56度、60度、68度。
白酒的酒度因各地的饮食习惯和制造方法的不同而不同，有些地方的消费者喜欢高度白酒，有的地区喜欢低度白酒。
有些人认为酒度越高，质量就越好，这是一种错误的认识。
从酒的质量来说，在53°---54度之间，酒类分子与水的亲和力最强，酒的口感柔和，酒味最协调。
